French 2 Quiz: Choosing Avoir Vs Etre
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Choosing Avoir Vs EtreQuestion 1 of 10

Un professeur présente cette règle à sa classe : « Tous les verbes pronominaux prennent être au passé composé, sans exception. » Dans quel cas cette règle, bien qu'elle identifie le bon auxiliaire, pourrait-elle conduire un étudiant à faire une erreur connexe ?

Quand le verbe pronominal est au subjonctif présent, l'étudiant pourrait confondre les terminaisons de être avec celles de avoir et produire une forme hybride incorrecte.
Quand le verbe pronominal est à la forme négative, l'étudiant pourrait oublier de placer 'ne...pas' autour de l'auxiliaire être plutôt qu'autour du participe passé.
Quand le verbe pronominal a un objet direct placé après le verbe, l'étudiant pourrait accorder incorrectement le participe passé avec le sujet, alors qu'il ne devrait pas s'accorder dans ce cas.
Quand le sujet du verbe pronominal est 'on', l'étudiant pourrait utiliser la forme 'on est' au lieu de 'on a' parce que 'on' représente souvent 'nous' dans le registre familier.
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French 2 Quiz

French 2 Quiz: Choosing Avoir Vs Etre

Practice Choosing Avoir Vs Etre in French 2 with focused quiz questions that help you check what you know, review explanations, and build confidence with test-style prompts.

What this quiz covers

This quiz focuses on Choosing Avoir Vs Etre, giving you a quick way to practice the rules, question types, and explanations that matter most for French 2.

How to use this quiz

Try each quiz question before looking at the correct answer. Use the explanations to review missed ideas, then come back to similar questions until the pattern feels familiar.

All questions

Question 1

Un professeur présente cette règle à sa classe : « Tous les verbes pronominaux prennent être au passé composé, sans exception. » Dans quel cas cette règle, bien qu'elle identifie le bon auxiliaire, pourrait-elle conduire un étudiant à faire une erreur connexe ?

  1. Quand le verbe pronominal est au subjonctif présent, l'étudiant pourrait confondre les terminaisons de être avec celles de avoir et produire une forme hybride incorrecte.
  2. Quand le verbe pronominal est à la forme négative, l'étudiant pourrait oublier de placer 'ne...pas' autour de l'auxiliaire être plutôt qu'autour du participe passé.
  3. Quand le verbe pronominal a un objet direct placé après le verbe, l'étudiant pourrait accorder incorrectement le participe passé avec le sujet, alors qu'il ne devrait pas s'accorder dans ce cas. (correct answer)
  4. Quand le sujet du verbe pronominal est 'on', l'étudiant pourrait utiliser la forme 'on est' au lieu de 'on a' parce que 'on' représente souvent 'nous' dans le registre familier.
Explanation: When studying pronominal verbs in French, it's not enough to memorize which auxiliary to use — you also need to understand the nuanced rules around participe passé agreement that come with être. The rule "all pronominal verbs take être" is technically correct about the auxiliary, but it creates a dangerous oversimplification. Most students then assume the participle always agrees with the subject (as it does with non-pronominal être verbs like partir → elle est partie). However, with pronominal verbs, agreement actually depends on whether there is a direct object following the verb. When a direct object comes after the verb, the participle does not agree with the subject. For example: Elle s'est lavé les mains — here, les mains is the direct object placed after the verb, so lavé stays invariable. A student blindly applying subject agreement would incorrectly write lavée, making C the right answer — the rule leads them to the correct auxiliary but sets up a false reflex for agreement. Choice A is a distractor that invents a confusion between être and avoir subjunctive endings — this isn't a realistic consequence of the stated rule and conflates two unrelated grammar points. Choice B misidentifies where negation wraps in a sentence; while negation placement is worth knowing, it isn't caused by misapplying this particular rule. Choice D is incorrect because on with a pronominal verb still takes être — the informal on = nous convention doesn't change auxiliary selection. As a study tip: whenever you see a pronominal verb, always scan right of the verb for a direct object before deciding whether to agree the participle.

Question 2

Deux amis débattent de la phrase : « Les invités sont montés dans leurs chambres, puis ils ont monté leurs valises. »

L'un des amis affirme que la phrase contient une erreur parce qu'on ne peut pas utiliser être et avoir pour le même verbe dans une même phrase. Quelle est la meilleure réponse à cette affirmation ?

  1. L'ami a raison : il faudrait uniformiser les auxiliaires et écrire soit 'ils sont montés... ils sont montés', soit 'ils ont monté... ils ont monté' pour des raisons de cohérence grammaticale.
  2. L'ami a tort : la phrase est correcte parce que 'monter' prend être quand il est intransitif (premier cas, pas d'objet direct) et avoir quand il est transitif (deuxième cas, 'leurs valises' est l'objet direct). (correct answer)
  3. L'ami a tort : la phrase est correcte parce que le premier 'monter' décrit un groupe de personnes (sujet pluriel) et le deuxième décrit une action sur des objets (valises), et c'est cette distinction animé/inanimé qui détermine l'auxiliaire.
  4. L'ami a tort : la phrase est correcte parce que le premier 'monter' est au sens figuré et prend être, tandis que le deuxième est au sens propre et prend avoir, conformément à une règle stylistique du français.
Explanation: When you encounter a French verb that can use either être or avoir as an auxiliary, your first instinct should be to check whether the verb is being used transitively or intransitively. Several common verbs — monter, descendre, sortir, rentrer, passer — belong to this category and switch auxiliaries depending on their grammatical role in the sentence. In the phrase "Les invités sont montés dans leurs chambres", monter has no direct object; the guests simply moved upward. This intransitive use takes être as the auxiliary, and the past participle agrees with the subject (montés). In "ils ont monté leurs valises", however, leurs valises is a direct object — someone carried the suitcases up. This transitive use requires avoir, and the participle stays invariable. Answer B correctly identifies this transitivity rule, making the original sentence grammatically flawless. Answer A is wrong because it assumes both instances of monter must behave identically. There is no such uniformity rule in French — the auxiliary is determined by meaning and syntax, not consistency within a sentence. Answer C sounds plausible but invents a rule: the animacy of the subject (people vs. objects) does not determine the auxiliary. What matters is whether the verb takes a direct object. Answer D is also fabricated — no stylistic rule links sens figuré to être or sens propre to avoir for these verbs. Your study tip: memorize the acronym "DR MRS VANDERTRAMP" for verbs that use être when intransitive, but always ask yourself — is there a direct object? If yes, switch to avoir.

Question 3

Thierry écrit dans son journal : « Hier soir, je me   endormi devant la télé, et mes enfants   rentrés sans faire de bruit pour ne pas me réveiller. »

Quels auxiliaires complètent correctement les deux blancs, dans l'ordre où ils apparaissent ?

  1. ai / sont — parce que 's'endormir' est une action involontaire qui prend avoir, tandis que 'rentrer' est un déplacement volontaire qui prend être
  2. ai / ont — parce que 's'endormir' décrit une action que Thierry a faite lui-même, et 'rentrer' décrit une action accomplie par les enfants
  3. suis / ont — parce que les verbes pronominaux prennent être, mais 'rentrer' prend avoir quand il est utilisé avec un sujet pluriel animé comme 'mes enfants'
  4. suis / sont — parce que 's'endormir' est un verbe pronominal et prend être, et 'rentrer' (intransitif) est un verbe de mouvement qui prend aussi être (correct answer)
Explanation: When you see a compound past tense (passé composé) question in French, ask yourself two things about each verb: Is it pronominal (reflexive)? And is it an intransitive verb of motion or state change? These two categories both take être as their auxiliary. S'endormir is a pronominal verb — it uses a reflexive pronoun (me, te, se, etc.) and always forms the passé composé with être. So Thierry writes je me suis endormi — not ai. Rentrer, when used intransitively (no direct object, describing movement into a space), belongs to the classic group of motion verbs that take être. With the subject mes enfants, the auxiliary is sont. This gives you D as the correct answer: suis / sont. A is wrong on two counts: it incorrectly assigns avoir to s'endormir based on a false rule about "involuntary" actions — auxiliary choice has nothing to do with voluntariness. B makes a similar error with s'endormir and also misassigns avoir to rentrer, perhaps confusing it with transitive uses of rentrer (e.g., il a rentré les vélos) — but here rentrer has no direct object, so être applies. C gets s'endormir right (être ✓) but then incorrectly claims rentrer takes avoir with a plural animate subject — subject animacy has no effect on auxiliary choice whatsoever. A useful study habit: memorize that all pronominal verbs take être, and separately memorize the classic "DR. & MRS. VANDERTRAMP" motion verbs (which include rentrer) that also take être when intransitive.

Question 4

Considérez la phrase suivante au passé composé : « Elle s'est lavé les mains avant le dîner. » Un camarade affirme que l'auxiliaire être est incorrect ici et qu'il faudrait avoir. Quelle réponse est la plus précise ?

  1. Le camarade a tort : être est correct parce que 's'est lavé' est un verbe pronominal, et tous les verbes pronominaux prennent être au passé composé, quelle que soit la présence d'un objet direct.
  2. Le camarade a raison sur le principe mais se trompe dans ce cas précis : avoir serait utilisé seulement si le verbe avait un objet indirect, ce qui n'est pas le cas ici.
  3. Le camarade a tort : être est correct parce que 'se laver' décrit une action réflexive au sens propre, et les actions véritablement réflexives prennent toujours être sans exception.
  4. Le camarade a tort sur l'auxiliaire : être est bien correct pour les verbes pronominaux, mais il a partiellement raison sur l'accord — le participe 'lavé' ne s'accorde pas avec le sujet 'elle' parce que 'les mains' est l'objet direct placé après le verbe. (correct answer)
Explanation: Quand vous voyez un verbe pronominal au passé composé, deux questions s'imposent : quel auxiliaire choisir, et comment accorder le participe passé ? Ces deux aspects sont distincts et souvent confondus. Pour les verbes pronominaux, l'auxiliaire être est toujours correct — c'est une règle sans exception. Jusque-là, votre camarade a tort sur l'auxiliaire. Mais la vraie subtilité concerne l'accord du participe. Avec être, on accorde normalement le participe avec le sujet. Cependant, pour les verbes pronominaux réfléchis comme se laver, il faut d'abord chercher un objet direct dans la phrase. Dans « Elle s'est lavé les mains », les mains est l'objet direct — et il est placé après le verbe. Quand l'objet direct suit le verbe, le participe reste invariable. On écrit donc lavé sans -e, même si le sujet est féminin. C'est la réponse D qui capture les deux niveaux de cette analyse. A est partiellement juste (être est correct), mais affirmer que l'accord est toujours automatique avec le sujet pour les pronominaux est faux — c'est précisément le piège de cet exercice. B est incorrect car la distinction n'est pas entre objet direct et indirect, mais entre objet direct placé avant ou après le verbe. C propose une règle inventée : la notion d'action « véritablement réflexive » n'existe pas comme critère grammatical officiel. Astuce : Pour les verbes pronominaux, demandez-vous toujours « Y a-t-il un objet direct, et est-il avant ou après le verbe ? » L'accord suit l'objet direct antéposé, pas automatiquement le sujet.

Question 5

Comparez ces deux phrases au passé composé : (1) « Nous sommes passés devant la boulangerie. » (2) « Nous avons passé deux heures au café. »

Quelle affirmation explique le mieux pourquoi ces deux phrases utilisent des auxiliaires différents pour le même verbe 'passer' ?

  1. Dans la phrase 1, 'passer' est intransitif et indique un déplacement sans objet direct, donc il prend être ; dans la phrase 2, 'passer' est transitif avec l'objet direct 'deux heures', donc il prend avoir. (correct answer)
  2. Dans la phrase 1, 'passer' prend être parce que le sujet se déplace physiquement ; dans la phrase 2, 'passer' prend avoir parce que l'action dure plus d'une heure et exprime ainsi une durée prolongée.
  3. Dans la phrase 1, 'passer' prend être parce qu'il est suivi d'un complément de lieu introduit par une préposition ; dans la phrase 2, il prend avoir parce qu'il est suivi d'un complément de temps sans préposition.
  4. Dans la phrase 1, 'passer' prend être parce que le sujet est 'nous', un pronom de première personne du pluriel ; dans la phrase 2, il prend avoir parce que l'action se passe dans un lieu intérieur comme un café.
Explanation: When you see a question about auxiliary verb choice (être vs. avoir) in the passé composé, the key concept to apply is transitivity. Ask yourself: does the verb have a direct object? This is especially important for verbs like passer, which can function differently depending on context. In phrase 1, passer devant la boulangerie uses passer intransitively — there is no direct object. The phrase "devant la boulangerie" is a prepositional phrase indicating location, not a direct object. When passer is used this way (to pass by, to go past), it follows the movement verb pattern and takes être. In phrase 2, passer deux heures uses passer transitively — "deux heures" is a direct object answering the question quoi ? (to spend time). Transitive passer takes avoir. This makes A the correct and most precise explanation. B is wrong because the rule has nothing to do with how long the action lasts. Duration does not determine auxiliary choice — transitivity does. C gets close to the right idea by noticing the prepositional phrase, but it misidentifies the rule. The presence or absence of a preposition is a symptom, not the cause — what actually matters is whether there is a direct object. D is entirely incorrect; the subject pronoun and the indoor/outdoor setting of the action have no bearing whatsoever on auxiliary selection. As a study tip, memorize that several common verbs (passer, monter, descendre, sortir, rentrer) switch auxiliaries based on transitivity. When you spot one of these verbs, immediately check for a direct object.

Question 6

Contexte : Dans un roman policier, un détective décrit une scène du crime : « La victime   tombée du balcon vers minuit. Le voisin   entendu un bruit fort. Ensuite, la victime   morte avant l'arrivée des secours. »

Quels auxiliaires complètent correctement les trois blancs dans la description du détective, dans l'ordre où ils apparaissent ?

  1. est / a / a — parce que 'tomber' prend être comme verbe de chute, 'entendre' prend avoir comme verbe de perception, et 'mourir' prend avoir parce qu'il décrit un état final plutôt qu'un mouvement
  2. a / a / a — parce que les trois verbes décrivent des événements objectifs observables, et les verbes d'observation et d'événement prennent avoir au passé composé
  3. est / a / est — parce que 'tomber' et 'mourir' prennent être (verbes de mouvement/changement d'état intransitifs), tandis qu' 'entendre' prend avoir (verbe transitif ordinaire) (correct answer)
  4. est / est / est — parce que tous les verbes de la scène décrivent des changements d'état physique subis par les personnes impliquées, ce qui impose l'auxiliaire être
Explanation: When choosing between être and avoir as auxiliaries in the passé composé, the key question to ask is: what type of verb is this, and how is it being used? A reliable framework is the "DR & MRS VANDERTRAMP" list — verbs of motion, change of state, or intransitive movement that typically take être: tomber, mourir, naître, partir, venir, etc. Crucially, these verbs must be used intransitively (no direct object). Meanwhile, most transitive verbs — ones that take a direct object — use avoir. In the passage, tomber is an intransitive verb of motion → est tombée. Entendre is a transitive verb of perception (the neighbor heard something — a direct object is implied) → a entendu. Mourir is a classic change-of-state verb on the être list, used intransitively → est morte. That gives you est / a / est, confirming answer C. Answer A is tempting but wrong about mourir — it incorrectly claims mourir takes avoir because it describes a "final state." The state/movement distinction doesn't override the être rule for mourir; it's always intransitive and takes être. Answer B is entirely incorrect. The idea that "observable events" all take avoir is fabricated — verb type and transitivity determine the auxiliary, not observability. Answer D overgeneralizes. Not every verb describing a physical change uses être; entendre is transitive and always takes avoir regardless of context. Study tip: When you see a verb on the DR & MRS VANDERTRAMP list, check first whether it has a direct object — if it does, it switches to avoir. Otherwise, it stays with être.

Question 7

Laquelle des affirmations suivantes à propos du passé composé est incorrecte ?

  1. « Elles se sont téléphoné pendant une heure. » est incorrect parce que 'se téléphoner' est un verbe pronominal réciproque ; le pronom 'se' étant un objet indirect, le participe 'téléphoné' devrait s'accorder avec le sujet féminin pluriel et s'écrire 'téléphonées'.
  2. « Il est né en 1995 à Lyon. » est incorrect parce que 'naître' est un verbe d'état et non un verbe de mouvement ; les verbes d'état prennent avoir au passé composé, donc la forme correcte serait 'il a né'. (correct answer)
  3. « Nous avons couru cinq kilomètres ce matin. » est incorrect parce que 'courir' implique un déplacement physique et devrait donc prendre être, comme les autres verbes de mouvement ; la forme correcte serait 'nous sommes courus'.
  4. « Tu as sorti la poubelle hier soir. » est incorrect parce que 'sortir' figure sur la liste des verbes prenant être et ne peut jamais être conjugué avec avoir, même en présence d'un objet direct comme 'la poubelle'.
Explanation: When tackling questions about the passé composé, you need to evaluate each claim carefully — sometimes a statement sounds authoritative but contains a grammatical error buried inside it. Choice B is the incorrect affirmation, and here's why: naître is indeed conjugated with être, not avoir, at the passé composé — so "il est né en 1995" is perfectly correct. The claim in B is doubly wrong: it misclassifies naître as a "verb of state" that should use avoir, and it invents the nonexistent form "il a né." In reality, naître belongs to the classic group of verbs (often remembered with the DR MRS VANDERTRAMP mnemonic) that always take être. Now for the distractors. Choice A is actually a true and accurate statement: with reciprocal pronominal verbs like se téléphoner, the reflexive pronoun functions as an indirect object, so the past participle does not agree — "téléphoné" stays invariable. This makes A correct as a grammatical claim, so it cannot be the "incorrect" affirmation. Choice C correctly identifies that courir takes avoir (not être), making the stated claim about it false — but that means C is accurately pointing out an error, so C itself is a true statement. Choice D correctly explains that sortir can take avoir when it has a direct object ("la poubelle"), making the blanket claim in D false — again, D is a true statement identifying real grammar. Your takeaway: on questions asking which statement is incorrect, read each option as a proposition to verify, not just an answer to accept. Watch for verbs like naître, mourir, and sortir, which have nuanced auxiliary rules that test-makers love to exploit.

Question 8

Marie raconte sa journée à son amie: « Ce matin, je   allée au marché, et j'  acheté des légumes frais. Ensuite, je   revenue à la maison pour préparer le dîner. »

Quels auxiliaires complètent correctement les trois blancs dans le récit de Marie, dans l'ordre où ils apparaissent ?

  1. suis / ai / suis — parce que les verbes 'aller' et 'revenir' prennent être, tandis que 'acheter' prend avoir (correct answer)
  2. ai / ai / ai — parce que toutes les actions décrivent des activités accomplies par Marie elle-même
  3. suis / suis / suis — parce que Marie parle de ses propres déplacements et actions tout au long de la matinée
  4. ai / ai / suis — parce que 'aller' et 'acheter' expriment des actions transitives, alors que 'revenir' décrit un mouvement
Explanation: When forming the passé composé in French, your most important decision is choosing the right auxiliary verb — être or avoir. The key rule: a specific group of verbs (mostly verbs of motion and state change, plus all reflexive verbs) use être, while the vast majority of action verbs use avoir. The three verbs here are aller, acheter, and revenir. Both aller and revenir belong to the classic être verbs — they describe movement from one place to another and appear on the famous "DR & MRS VANDERTRAMP" list. Acheter, however, is a regular transitive verb (it takes a direct object — you buy something), so it uses avoir. That gives you suis / ai / suis, making A the correct answer. Notice also that since Marie is female, the past participle allée and revenue correctly carry the feminine -e ending, which only happens with être verbs (the participle agrees with the subject). B is wrong because applying avoir to aller and revenir is one of the most common errors in French — the fact that Marie performs all the actions herself is irrelevant to auxiliary selection. C is wrong in the opposite direction: using être for acheter is incorrect because acheter is transitive and never takes être. D reverses the logic entirely — aller is not transitive in the grammatical sense used for auxiliary selection, and transitivity alone does not determine the auxiliary. Your study tip: memorize the DR & MRS VANDERTRAMP verbs as a fixed list, and remember that avoir is the default — only those specific verbs (plus reflexives) break the pattern.

Question 9

Luc veut former le passé composé de la phrase suivante : « Elle descend les bagages. » Quel auxiliaire doit-il utiliser, et pourquoi cette phrase constitue-t-elle un piège pour les apprenants ?

  1. avoir, parce que 'descendre' est utilisé ici avec un objet direct ('les bagages'), ce qui le rend transitif et impose l'auxiliaire avoir (correct answer)
  2. être, parce que 'descendre' figure toujours sur la liste des verbes de mouvement qui prennent systématiquement être au passé composé
  3. avoir, parce que le sujet 'elle' est féminin, et les verbes féminins au passé composé prennent toujours avoir comme auxiliaire
  4. être, parce que l'action implique un déplacement physique vers le bas, et tous les verbes de déplacement directionnel prennent être
Explanation: When studying le passé composé in French, one of the trickiest concepts involves verbs that can use either avoir or être depending on how they're used in a sentence. Descendre is a perfect example of this dual-auxiliary behavior. The key principle: certain verbs — including descendre, monter, sortir, rentrer, passer — are normally associated with être when they describe a subject's own movement. However, when these verbs become transitive (meaning they take a direct object), they switch to avoir. In "Elle descend les bagages," les bagages is the direct object — she's not just descending herself, she's bringing something down. This makes descendre transitive, and transitive verbs in French always use avoir. The passé composé becomes: Elle a descendu les bagages. Answer A correctly identifies both the auxiliary and the grammatical reason. Answer B is the classic trap here — it treats descendre as permanently belonging to the "être verbs" list. That list applies only when the verb is used intransitively (no direct object). The list isn't absolute; context matters. Answer C is entirely fabricated. The grammatical gender of the subject has absolutely no bearing on which auxiliary is chosen. This is a nonsense rule that doesn't exist in French grammar. Answer D confuses physical directionality with grammatical structure. The direction of movement (vers le bas) is irrelevant — what matters is whether the verb has a direct object, not which way someone is moving. Study tip: Whenever you see descendre, monter, sortir, or rentrer, immediately ask yourself: Is there a direct object? If yes → avoir. If no → être.

Question 10

Un étudiant écrit : « Le paquet est arrivé, et le livreur a sonné à la porte. » Son professeur lui demande d'expliquer le choix des auxiliaires. Quelle explication est la plus précise et la plus complète ?

  1. 'Arriver' prend être parce que c'est un verbe de mouvement intransitif qui figure sur la liste des verbes à être ; 'sonner' prend avoir parce que c'est un verbe d'action ordinaire qui ne figure pas parmi les verbes qui prennent être au passé composé. (correct answer)
  2. 'Arriver' prend être parce que le sujet 'le paquet' est inanimé et reçoit l'action de manière passive ; 'sonner' prend avoir parce que le sujet 'le livreur' est un être animé qui accomplit l'action de façon délibérée.
  3. 'Arriver' prend être parce qu'il décrit l'aboutissement d'un trajet et indique ainsi un changement de lieu ; 'sonner' prend avoir parce que l'action est brève et ponctuelle, ce qui caractérise les verbes conjugués avec avoir.
  4. 'Arriver' prend être parce qu'il peut également s'employer à la forme pronominale dans certains contextes ; 'sonner' prend avoir parce qu'il ne peut jamais être utilisé de manière réflexive dans une situation concrète comme celle-ci.
Explanation: When studying the passé composé, the most important skill is knowing which verbs take être and which take avoir — and more importantly, why. The standard rule taught in French grammar is that a specific group of intransitive verbs of motion or state change (often memorized with the "DR & MRS VANDERTRAMP" acronym) use être, while the vast majority of verbs use avoir. Answer A is correct because it gives the most accurate and complete grammatical explanation. Arriver belongs to the classic list of intransitive verbs of motion that require être as an auxiliary — this is a convention of French grammar that students are expected to memorize. Sonner, on the other hand, is simply not on that list, so it defaults to avoir, like most French verbs. This explanation is precise because it correctly identifies the categorical rule without introducing false reasoning. Answer B is wrong because the animacy of the subject (inanimé vs. animé) has absolutely no bearing on auxiliary choice in French. Le paquet taking être has nothing to do with it being an object. Answer C is wrong on both counts: while "change of place" partially explains arriver, the claim that brief/punctual actions take avoir is entirely fabricated. Duration does not determine auxiliary choice. Answer D is wrong because the ability to use a verb pronominally is a separate grammatical phenomenon. While pronominal verbs do use être, arriver doesn't take être because it can be pronominal — that reasoning is circular and misleading. Your best study strategy: memorize the DR & MRS VANDERTRAMP verb list and remember that everything else defaults to avoir unless it's pronominal.