Definitions of Beauty and Art Practice Test

L’art contemporain, en particulier depuis Duchamp, ne cherche plus nécessairement à produire le 'beau' au sens classique, c’est-à-dire une harmonie formelle destinée à la délectation. Il vise plutôt à interroger, à déranger, voire à choquer. Une installation faite de détritus ou une performance qui met le spectateur mal à l'aise ne relève pas de l'esthétique du plaisir, mais de l'esthétique du concept et de la critique. La valeur de l'œuvre ne réside plus dans sa matérialité maîtrisée, mais dans la pertinence de la question qu'elle pose à la société, à l'histoire de l'art, ou à la définition même de l'art. Juger une telle œuvre sur des critères de beauté traditionnelle serait donc un contresens fondamental, une erreur de catégorie. L'art devient un acte philosophique matérialisé.

Une œuvre d'art devrait toujours nous apprendre que nous n'avions pas vu ce que nous voyons. Elle ne se borne pas à reproduire le visible ; elle rend visible. L'artiste ne montre pas une pomme, il nous enseigne une nouvelle manière de percevoir la 'pommitude'. Le poète, de même, ne se sert pas des mots pour simplement désigner des choses ; il les combine de telle sorte que leur musique et leur agencement créent une réalité seconde, une hésitation prolongée entre le son et le sens. La véritable œuvre n'est pas l'objet fini, mais la machine à produire des états esthétiques chez le spectateur. Sa beauté ne réside pas dans sa conformité à un modèle, mais dans sa capacité à réorganiser notre perception.